En situation normale, l’estomac et les intestins disposent du temps nécessaire pour absorber le liquide et les nutriments issus de l’alimentation. L’intestin grêle assimile principalement les nutriments tandis que le côlon absorbe plutôt les liquides. C'est par ce phénomène que les selles s’assèchent et se solidifient. Il y a diarrhée lorsque ce prélèvement de liquides est insuffisant.
Définition de la diarrhée: pas de consensus
Il n’existe pas vraiment de consensus sur la définition de la diarrhée. Elle peut être définie comme une augmentation de la fréquence et de la quantité des selles, qui sont aussi plus aqueuses que la normale. Dans la pratique, les médecins parleront de diarrhée quand la totalité des selles produites en un jour dépasse les 300 grammes. Peu importe qu’il s’agisse de selles non consistantes et aqueuses ou qu'elles soient un peu plus solides. Le nombre de fois que la personne doit se rendre aux toilettes n'entre pas en compte dans cette définition
Symptôme principal de la maladie de Crohn
Outre les maux de ventre, la perte de poids et la fatigue, la diarrhée est l’un des symptômes principaux de la maladie de Crohn. La maladie provoque des inflammations chroniques de la muqueuse intestinale pouvant entraîner des lésions. Ces dernières empêchent l'absorption des liquides dans l'intestin grêle et dans le côlon, ce qui provoque la diarrhée. La diarrhée est également favorisée par la perte de liquide via les lésions intestinales.
Chirurgie et diarrhée
Si la maladie évolue de façon négative, il se peut que le patient doive subir une ou plusieurs opérations. Les interventions chirurgicales sont parfois une cause indirecte de la diarrhée chronique. Au cours de ce type d'opération, le chirurgien enlève en effet un petit morceau d’intestin. Ce raccourcissement de l’intestin réduit encore davantage l’absorption des liquides.
Article réalisé en collaboration avec le Dr Harald Peeters, gastro-entérologue à l’UZ Gent.
